Osvalde Lewat est née à Garoua, dans le nord du Cameroun, et a grandi à Yaoundé. Écrivaine, réalisatrice et photographe franco-camerounaise, elle explore dans ses films, ses images et ses romans les silences du pouvoir et les vies que l'on tient à la marge.
Yaoundé, l'image
Enfant, elle collectionne les Polaroids de sa famille et fréquente toutes les salles de cinéma de Yaoundé. Elle étudie à l'École supérieure des sciences et techniques de l'information et de la communication de Yaoundé puis à Sciences Po Paris, et se forme à l'image à la Fémis à Paris et à l'Institut national de l'image et du son de Montréal, où elle tourne son premier court métrage, Le Calumet de l'espoir, avec des populations autochtones de l'Ontario.
Le journalisme, le documentaire
En 2000, elle rentre au Cameroun et devient journaliste au quotidien Cameroon Tribune. Elle passe ensuite au documentaire : Au-delà de la peine, Un amour pendant la guerre, tourné dans l'est de la République démocratique du Congo, puis Les Disparus de Douala et Une affaire de nègres, sorti en salles en France en 2009, qui revient sur les exactions du Commandement opérationnel à Douala.
Elle signe ensuite Sderot, Last Exit, puis Land Rush, tourné au Mali pour la série internationale Why Poverty?, distinguée par un Peabody Award. En 2023, MK, l'armée secrète de Mandela, coproduit avec Arte, éclaire la branche armée de l'ANC dans la lutte contre l'apartheid.
Couleur nuit
À partir de 2012, installée à Kinshasa, elle se consacre surtout à la photographie. Ses séries Marges et Couleur nuit, nées de déambulations nocturnes dans les villes congolaises, sont exposées à Kinshasa, Lubumbashi, Paris et New York ; le livre Congo, couleur, nuit paraît en 2015 aux éditions Phénix. Elle est représentée par la galerie Françoise Livinec à Paris.
Les Aquatiques
En 2021, elle publie son premier roman, Les Aquatiques, aux éditions Les Escales. Le livre reçoit en 2022 le Grand Prix panafricain de littérature, le prix Ahmadou-Kourouma au Salon du livre de Genève et un prix de l'Académie française. Il est traduit en anglais, en allemand et en japonais.
En août 2026 paraît son deuxième roman, Un corps indocile, chez Philippe Rey, retenu dans les sélections du prix Renaudot.
Transmettre
En 2020, elle fonde avec Véronique Cazeneuve les Ateliers Mwinda, des ateliers d'écriture et de réalisation de films courts pour les lycéens d'Afrique subsaharienne. La première édition se tient au Cameroun en janvier 2021, avec Lilian Thuram pour parrain.